De spaceshuttle Discovery landt vandaag voor de negenendertigste en laatste keer op aarde. Het ruimteveer wordt na 26 jaar en 230 miljoen kilometer uit de roulatie genomen. Een opvolger komt er niet.
De Amerikanen wilden in de jaren tachtig een soort busdienst naar de ruimte opzetten. En een bus ram je ook niet keihard tegen een muur na elke rit. Hoe dat vervolgens helemaal anders liep, beschrijft technologieverslsaggever Peter van Ammelrooy uitgebreid in de Volkskrant. In het kort: elke rit kost een half miljard in plaats van zeven miljoen dollar en de kans op ongelukken is opgelopen tot een op de tachtig.
Robonaut
De laatste missie van de Discovery bracht een nieuw gedeelte naar het internationale ruimtestation ISS. Daarin worden reserveonderdelen opgeslagen. Ook is het station voorzien van een extra experimenteerplatform.
De meest sensationele vracht was echter de zevende passagier in het ruimtevaartuig, de Robonaut 2. De op een mens lijkende robot met alleen een romp, armen en hoofd is in het ruimtestation geïnstalleerd en zal voortaan reparaties uitvoeren.
Dit jaar zullen waarschijnlijk nog twee space shuttles naar de ruimte worden gestuurd, de Endeavour en de Atlantis. Daarna is het voorgoed voorbij met deze manier van ruimtereizen. Voor de Discovery valt het doek vanavond. Om 17:53 uur bereikt het ruimteveer zijn laatste halte, de aarde.
